— Не ушиблась ли, Аленушка?
— Нет,— отрывисто ответила девушка.— А ты, Ефрем, как ноешь, рубашку-то сними. Я починю.
— Ах, вот оно как,— промямлил Жора, криво усмехнувшись, и больше уже ни о чем не расспрашивал...
Унжа светлела. Какая-то рыбешка, выскочив из воды, громко щелкнула хвостом по бревну и снова нырнула. Лес по правую сторону словно кто отсек; выглянула позолоченным горбом луна, и заливной луг в лунном свете казался плюшевым.
— Жора,— вдруг обратился Ефрем,— как поешь, сходи на мой край. Ту наплотку тросом еще стяни.
Жора часто-часто заморгал и рот приоткрыл от удивления.
— Да ты что?.. Ты кому это приказываешь?! — выкрикнул он, опомнившись.
— А ты не кричи,— вступился Трофим Васильевич.— Тебе дело советуют.
Жора совсем растерялся.
— И знаешь,— задумчиво произнес Ефрем, проводя ладонью по своему щетинистому подбородку,— бритву мою верни.
— Ну и верну,— злился Жора.— Чего пристал?
— Вот и верни! — опять вставил Трофим Васильевич.— Можно сказать, присвоил ты ее, бритву-то.
— Эх, шли бы вы, товарищ бригадир, лучше бороду свою склеенную отмачивать! — в сердцах выпалил Жора.
- А ты бороду мою не трожь. Давно она отмокла... Сам иди куда сказано!
Жора хотел что-то возразить, по только махнул рукой и отошел, съежившись...
Проснулся Ефрем ранним утром под сиплый посвист буксира. Унжа была плотно накрыта белесым туманом; в двух шагах ничего нельзя было разглядеть, только розовело над головой небо с тающим месяцем. Кисло пахло древесной корой, мокрым канатом.
«Подошли»,— решил Ефрем и, передернув озябшими плечами, двинулся вперед, тыкая перед собой багром.
— Вот она, Волга-матушка,— услышал он басистый голос Трофима Васильевича.— Отсюда, Аленушка, наши плоты другой буксир потянет в Жигули... Жора! — прокричал он.— Лодка готова?
— Готова. Идите на голос осторожно,— отозвался Жора.
«Небось провожать ее будет»,— подумал Ефрем с тревогой, с завистью и замер на месте.
— А где Ефрем? — вдруг услышал он голос Алены.
— Дрыхнет, должно быть... — Жора смачно зевнул.— Вчера-то он хорошо поработал, вот и дрыхнет.
— Пусть он меня отвезет на берег.
— Ну вот еще! — обиделся Жора.
— Пусть он меня отвезет,— упрямо повторила Алена.— Трофим Васильич, позовите Ефрема.
